Las primeras herramientas, hace 3,3 millones de años,

Hace pocos días se publicaba un artículo en Nature donde los autores, encabezados por Zeresenay Alemseged -que vemos en la imagen- de la California Academy of Sciences, afirman que tienen pruebas indirectas de uso de herramientas por parte de los homininos africanos, concretamente del género Australophitecus, especie afarensis, la misma a la que pertenece la famosa Lucy encontrada en Afar (Etiopia), en 1974, por el equipo de Donald Johanson.

Basan su hipótesis en pruebas indirectas obtenidas en un yacimiento etíope, en la denominada área de Dikika, en el noreste del país. Exactamente presentan registros de marcas de corte producidas en una costilla y fémur de vertebrados. Las marcas hechas con utensilios de piedra se producen al atravesar los periostios de los huesos y tienen una sección en forma de V, mientras que las causadas por la dentición de depredadores tienen la forma de U. En cualquier caso, en este yacimiento no se han encontrado instrumentos de piedra asociados a los restos esqueléticos con marcas de corte.

Sin duda, este descubrimiento permite igualmente emitir una hipótesis que muchos especialistas podemos compartir. Pienso que las herramientas de piedra del yacimiento de Kada Gona, en la formación Khada Hadar, en Etiopia, de 2,6 millones de años de antigüedad, que tuve la fortuna de estudiar, no son las mas antiguas, por encontrase muy evolucionadas, según mis análisis lito-técnico.

Efectivamente, si se encuentran marcas de corte en los fósiles, es muy posible que se localicen herramientas. De todos modos, he visto que científicos como mi colega Tim White llaman la atención sobre la posición estratigráfica de los restos esqueléticos que tienen las marcas de corte producidas por instrumentos, que según el no pueden corresponderse con el resto del registro. Otro colega, especialista en industrias líticas Nick Toth, también se muestra escéptico con este descubrimiento. En ciencia, pues, tienen que dejarse abiertas todas las hipótesis.

Considero que es factible encontrar industrias líticas de 3,3 millones de años, y que es posible que una gran variedad de géneros utilizaran estos instrumentos de forma esporádica, pero lo que está claro es que la socialización de las herramientas de piedra en África fue entre hace 2,6-2,2 millones de años.

El único género que siempre ha utilizado instrumentos de piedra es el Homo: Homo rudolfensis, Homo habilis, Homo ergaster… La ciencia de la evolución debe estar abierta a todos los descubrimientos y a la contrastación de hipótesis, si existen marcas de corte de 3,3 millones de años de antigüedad hechas por herramientas, éstas se encontraran.

Animo a todos los equipos que están trabajando en África a investigar en esta dirección. Nosotros, en Atapuerca, antes de encontrar los restos de homininos de 1,3 millones de años de antigüedad, hallamos marcas de corte.

Eduard Carbonell: Las primeras herramientas, hace 3,3 millones de años, EL MUNDO, 21 de agosto de 2010